Es un análisis que mide el nivel de cortisol en la sangre. El cortisol es una hormona esteroidea (glucocorticoide o corticosteroide) producida por la glándula suprarrenal.
El cortisol también se puede medir mediante un examen de orina o de saliva.
Forma en que se realiza el examen
Preparación para el examen
Probablemente su proveedor de atención médica le pedirá que se haga el examen temprano en la mañana. Esto es importante porque su nivel de cortisol varía a lo largo del día.
Le pueden pedir que no realice ningún ejercicio vigoroso el día antes del examen.
También le pueden solicitar que deje de tomar temporalmente medicamentos que pueden afectar el examen, como:
- Medicamentos anticonvulsivos
- Estrógenos
- Glucocorticoides artificiales (sintéticos) como hidrocortisona, prednisona y prednisolona
- Andrógenos
Lo que se siente durante el examen
Cuando se introduce la aguja para extraer la sangre, algunas personas sienten un dolor moderado. Otras solo sienten un pinchazo o sensación de picadura. Posteriormente, puede haber algo de sensación pulsátil o un hematoma leve. Esto pronto desaparece.
Razones por las que se realiza el examen
El examen se hace para verificar si hay aumento o disminución de la producción de cortisol. El cortisol es una hormona glucocorticoide (esteroide) secretada desde la glándula suprarrenal en respuesta a la hormona llamada corticotropina (ACTH, por sus siglas en inglés). Es una hormona segregada desde la hipófisis en el cerebro.
El cortisol afecta muchos sistemas corporales diferentes y juega un papel en:
- El crecimiento de los huesos
- El control de la presión arterial
- El funcionamiento del sistema inmunitario
- El metabolismo de grasas, carbohidratos y proteínas
- El funcionamiento del sistema nervioso
- La respuesta al estrés
Diversas enfermedades, como el síndrome de Cushing y la enfermedad de Addison, pueden llevar ya sea a demasiada o a muy baja producción de cortisol. La medición del nivel de cortisol puede ayudar a diagnosticar estas afecciones. También se mide para evaluar qué tan bien están trabajando la hipófisis y las glándulas suprarrenales.
El examen a menudo se hace antes y 1 hora después de la inyección de un medicamento llamado ACTH (cosintropina). Esta parte del examen se denomina prueba de estimulación con corticotropina. Esta es una prueba importante que ayuda a verificar el funcionamiento de la hipófisis y de las glándulas suprarrenales.
El examen se realiza frecuentemente en la mañana, después de haber tomado 1 miligramo (mg) de dexametasona la noche antes del examen.
Otras afecciones por las que se puede llevar a cabo este examen incluyen:
- Crisis suprarrenal aguda, una afección potencialmente mortal que sucede cuando no hay suficiente cortisol
- Sepsis, una enfermedad en la cual el cuerpo tiene una respuesta severa a una bacteria u otros microbios
- Presión arterial baja
Resultados normales
Los valores normales de una muestra de sangre tomada a las 8 de la mañana son de 5 a 25 mcg/dL o 138 a 690 nmol/L.
Los valores normales dependen de la hora del día y de su contexto clínico. Los rangos de los valores normales pueden variar ligeramente entre diferentes laboratorios. Algunos utilizan diferentes mediciones o analizan muestras distintas. Hable con su proveedor acerca del significado de los resultados específicos de su examen.
Los resultados esperados pueden estar fuera de los rangos normales si se hacen como parte de una prueba de estimulación de cosintropina o una prueba de inhibición de dexametasona.
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