Mucho antes de contribuir a los futuros avances aeroespaciales de la NASA, Derek Abramson, Justin Hall y Justin Link se dedicaban en sus garajes y casas a construir aviones teledirigidos, probar nuevas ideas y volar sus creaciones en eventos de aficionados. Esa pasión inicial impulsa ahora el trabajo del Laboratorio de Investigación de Vuelo a Subescala Dale Reed de la NASA, ubicado en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la agencia en Edwards, California.
En el laboratorio de vuelo a escala reducida del Centro Armstrong de la NASA , el equipo transforma ese entusiasmo de toda una vida en innovación orientada a la misión. El laboratorio apoya investigaciones que abarcan desde sistemas de navegación avanzados para futuros alunizajes en la Luna y Marte hasta conceptos aeronáuticos emergentes que requieren una evaluación rápida y de bajo costo. Las pequeñas aeronaves autónomas y pilotadas a distancia de la NASA permiten a los ingenieros explorar ideas que serían difíciles, arriesgadas o costosas de probar a escala real.
Equipo cualificado
Abramson, Hall y Link desempeñan un papel fundamental en este trabajo. Abramson es el ingeniero jefe del laboratorio, Hall el piloto jefe y Link el piloto de drones. Juntos, integran las tecnologías aeroespaciales emergentes con la flota de aeronaves a escala reducida del laboratorio y, cuando es necesario, diseñan y construyen aeronaves o realizan experimentos de vuelo para evaluar nuevos conceptos.
La experiencia de Abramson, adquirida durante su servicio en la Marina de los EE. UU. y la industria aeroespacial, se centra en la supervisión técnica, la gestión y el diseño de sistemas. Hall es conocido por su creatividad en la resolución de problemas y utiliza métodos prácticos para abordar los desafíos técnicos y mantener la seguridad del vuelo. Link se especializa en el diseño y la fabricación de vehículos de investigación y se basa en una amplia experiencia práctica para comprender qué funciona y qué no en vuelo.
Los fines de semana, el equipo suele trastear en sus garajes o hangares construyendo aviones de radiocontrol, investigando las últimas tendencias en el mundo del hobby o explorando nuevas tecnologías. Es posible verlos volando sus creaciones en eventos de aficionados o asistiendo a ferias comerciales. Su pasión por volar unió a Abramson, Hall y Link años antes de que, uno a uno, se unieran a la NASA hace más de una década, aunque cada uno descubrió esa pasión de una manera diferente.
Primeras influencias
El interés de Abramson por la aviación comenzó en su infancia con aviones de palo y papel propulsados por gomas elásticas y modelos radiocontrolados. Sus primeras aficiones aeronáuticas lo llevaron a realizar su primer vuelo en solitario durante la secundaria y a obtener su licencia de piloto. En la Armada, trabajó como técnico de aviónica en diversas aeronaves, incluyendo el EA-6B y el F-18. Como ingeniero, colaboró en las pruebas de vuelo de los aviones B-1 y CV-22 Osprey. Durante su periodo de prácticas en el Centro Armstrong de la NASA, aplicó su experiencia operativa y de ingeniería en aeronaves autónomas y pilotadas a distancia.
El interés de Hall creció tras ver aviones históricos, como el SR-71 Mach 3, sobrevolar el patio de su escuela primaria y presenciar el aterrizaje del transbordador espacial Challenger desde los hombros de su padre. Ha construido y volado maquetas y aviones teledirigidos desde que tiene memoria. Su reputación como piloto de aviones de radiocontrol en exhibiciones aéreas y ferias comerciales le valió una oferta para pilotar aviones a escala reducida en la NASA.
Link tenía cinco años cuando construyó aviones de madera de balsa con su padre y los voló en un campo cerca de su casa. Al crecer, su afición se amplió para incluir coches, barcos, helicópteros y aviones teledirigidos. La aviación está muy arraigada en la familia de Link. Su bisabuelo sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos, sus abuelos en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y su padre fue técnico de aviónica en la Fuerza Aérea. Link participó en carreras de planeadores, compitió con réplicas de aviones de guerra y fue animado por familiares y amigos a dedicarse a la aviación. Ha trabajado con drones de gran tamaño durante más de 11 años, centrándose en la investigación y el desarrollo, los materiales compuestos y los métodos de fabricación especializados.
El equipo, en conjunto, aplica su experiencia y conocimientos en diseño, fabricación, integración y pruebas de vuelo rápidas para llevar nuevas ideas al espacio. Su trabajo continúa apoyando las misiones de la NASA en los campos de la aeronáutica, la ciencia y la exploración.
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