LA GEOLOGÍA DE OTRO MUNDO

Varios de los afloramientos en el Área Natural de Vasquez Rocks, en el sur de California, sobresalen del árido paisaje de la cuenca de Soledad en ángulos notables. Los geólogos estiman que la inclinación de los estratos de roca sedimentaria encontrados en la zona es de media de 50 grados, lo suficientemente pronunciada como para que muchas de las formaciones de otro mundo parezcan apuntar hacia las estrellas.

Eso es apropiado, en cierto modo, porque las rocas han sido uno de los escenarios favoritos de la franquicia Star Trek desde la temporada inaugural de la serie, cuando el capitán James T. Kirk trepó por el terreno escarpado durante una batalla icónica con un miembro de una especie alienígena reptiliana.

Vistas desde el espacio, las Rocas Vasquez son considerablemente menos espectaculares, pero se manifiestan claramente como bandas grises anidadas entre cadenas montañosas en estas imágenes de falso color (izquierda) y color natural (derecha) capturadas por el OLI (Operational Land Imager) en el LanDSAT 9. La vista en falso color (bandas 6-5-4) incorpora observaciones de onda corta-infrarroja y infrarrojo cercano que acentúan las diferencias en la vegetación del paisaje en comparación con la imagen en color natural de la derecha.

Los Vasquez Rocks no empezaron apuntando hacia el cielo. Cuando se formaban hace 25 millones de años, el sedimento se dispersaba sobre abanicos aluviales —depósitos en forma de cono que se desarrollan como arroyos de rápido flujo que desembocan en llanuras relativamente planas. Probablemente el sedimento no había viajado mucho, gran parte erosionándose de las tierras altas cercanas. Con el tiempo, los depósitos de abanico aluvial fueron enterrados y cementados en gruesas capas de arenisca y roca conglomerada.

Durante millones de años, la región fue remodelada por la interacción de placas tectónicas justo al este. Dos placas rozan una junto a otra a lo largo de un límite que incluye la falla de San Andrés, una falla de deslizamiento donde la placa norteamericana se desplaza hacia el sureste y la placa del Pacífico hacia el noroeste, contribuyendo a las poderosas fuerzas tectónicas que se propagan por toda la región.

Finalmente, esta actividad tectónica llevó al levantamiento y deformación de la cuenca de Soledad, con capas sedimentarias inclinándose, plegándose y girando gradualmente. Una vez expuestas en la superficie, millones de años más de meteorización y erosión esculpieron aún más las formaciones, eliminando materiales más blandos y dejando las aletas y crestas de arenisca y conglomerado más resistentes que hoy impresionan a los visitantes.

Las formaciones rocosas representan lunas y planetas remotos en varios otros episodios de Star Trek y Vulcano, el planeta natal de Spock, en dos películas de Star Trek. Otras producciones también han destacado las Vasquez Rocks. Aparecen en decenas de otras series de televisión y películas, incluyendo las series de ciencia ficción Westworld, For All Mankind y Battlestar Galactica.