NASA: CARTA A LA COMUNIDAD CIENTÍFICA

Estimada comunidad científica de la NASA:

El departamento de Ciencia de la NASA quiere acelerar la obtención de resultados científicos, por lo que estamos cambiando la forma en que competimos y seleccionamos las misiones. El lunes 26 de octubre, organizaremos una reunión virtual con el departamento de Ciencia de la NASA, desde la sede central de la agencia, para explicar nuestro nuevo Modelo de Competencia 2.0 (CM 2.0) y responder a sus preguntas.

Los hemos escuchado. Sabemos que la carga de impulsar grandes ideas ha sido demasiado pesada durante demasiado tiempo. Han pasado años hasta que los conceptos de misión avancen a través del actual proceso de dos etapas. Esto a menudo ha conllevado dificultades en la gestión de contratos, incertidumbre y falta de financiación. La NASA está comprometida a mejorar, y me entusiasma compartir con ustedes cómo lo estamos logrando.

Me complace enormemente que el administrador de la NASA, Jared Isaacman, haya facultado a la Dirección de Misiones Científicas para que actúe y agilice nuestro proceso de selección de misiones, haciéndolo más eficiente y efectivo. El administrador nos ha encomendado acelerar la divulgación científica, reducir el tiempo y los recursos dedicados a largos procesos competitivos y concentrar la financiación en las misiones de máxima prioridad en todas las divisiones científicas de la NASA, de la forma más rápida y económica posible. La previsibilidad en la divulgación científica de vanguardia será nuestra máxima prioridad.

Estamos comprometidos a hacer esto bien. Algunos de estos cambios tardarán en implementarse por completo. Los implementaremos por etapas, los analizaremos detenidamente y los perfeccionaremos con sus comentarios. Pero el tiempo también es crucial. Al simplificar la forma en que se proponen, revisan y seleccionan las misiones, podemos lograr un cambio significativo de inmediato. Este enfoque simplificado es el Modelo de Competencia 2.0 (MC2.0), y es la forma en que respondemos al llamado del Administrador para que ustedes puedan dedicarse a la ciencia más rápidamente.

Una mejor manera de competir
CM2.0 parte de una idea simple: competir primero en base científica. Las propuestas se centrarán en la ciencia y no requerirán planes de ingeniería detallados, costos ni trabajo de implementación hasta que sean realmente necesarios para tomar una decisión. Esto le permite dedicar más tiempo a la investigación científica y menos a proponer cómo llevarla a cabo.

Así es como simplificaremos la selección de misiones en todas nuestras categorías de misiones:

Buques insignia (misiones dirigidas):
CM2.0 no modificará la forma en que gestionamos nuestras misiones más ambiciosas, ya que dicho proceso ya ha sido reformado. Tras el Telescopio Espacial James Webb, la NASA llevó a cabo el Estudio de Grandes Misiones, que recopiló lecciones del Webb y las mejores prácticas de nuestros programas insignia más exitosos para establecer un enfoque único y documentado que permitiera diseñar grandes misiones de forma más eficiente. Los programas insignia seguirán este enfoque: la NASA dirigirá la misión general a un Centro de la NASA principal, que posteriormente seleccionará a los equipos científicos y los instrumentos mediante convocatorias específicas.

Astrosondas, nuevas fronteras y descubrimientos:
Estas misiones pasarán a una nueva competición acelerada de dos fases:

El paso 1 solo requiere tres elementos: una argumentación científica convincente, un plan de implementación científica y un diseño de misión de prueba de concepto. Esto reduce a casi la mitad la documentación necesaria para responder a una Convocatoria de Oportunidades (AO). De esta manera, la selección inicial se centra en lo más importante: la ciencia. Además, amplía las posibilidades, ya que una buena idea se valora por sus méritos, no por el tamaño del equipo que la respalda. Los investigadores principales (IP) sin el respaldo de una universidad importante o una empresa comercial recibirán una consideración justa, y los IP de cualquier centro de la NASA pueden presentar su solicitud.
El paso 2 es un estudio de implementación de la misión realizado con uno de los dos Centros de Excelencia Científica de la NASA, el Centro de Vuelo Espacial Goddard o el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL). La División de Ciencia y Tecnología de la NASA (SMD) puede adjudicar un estudio de implementación (bajo la dirección del Centro de Vuelo Espacial Goddard) para New Frontiers o Discovery a JHU/APL, según la ciencia seleccionada. El estudio de implementación de la misión sirve de puente entre la prefase A y la fase A, evaluando el mérito científico, el mérito de la implementación científica y el mérito de la implementación de la misión para garantizar que los riesgos se identifiquen tempranamente en lugar de ocultarse. La selección de una sola misión se realiza a mitad de la fase A, y la misión seleccionada completa la fase A y luego llega al KDP-B con un diseño de implementación de misión maduro. Los equipos que no son seleccionados quedan exentos de llevar los conceptos por su cuenta durante el resto de la fase A.
Estas actualizaciones en el proceso de selección de misiones reducirán el tiempo desde la evaluación inicial hasta la selección de la segunda fase hasta en un 45 %. Esto significa que el plazo original de 35 meses se reducirá a unos 19,5 meses, todo ello manteniendo una misión más sólida y madura en el momento de la selección.

MIDEX y Explorador de la Tierra
Estas misiones siguen el mismo enfoque de dos pasos, con un abanico aún más amplio de organizaciones implementadoras, incluyendo universidades y socios de la industria. Las organizaciones implementadoras y los socios serán evaluados en función de su desempeño previo en proyectos de complejidad y coste similares antes de la selección de la misión. Los equipos liderados por investigadores principales pueden solicitar la colaboración con un equipo de implementación de Goddard o JPL en la primera fase de selección, y la NASA puede brindar apoyo del Centro para ayudar con la adquisición, la gestión de contratos o la resolución rápida de problemas técnicos. Esto permitirá reducir el tiempo de selección hasta en un 45 %.

SMEX, Misiones de Oportunidad, Earth Venture, Cargas útiles alojadas y Viajes compartidos
Estas misiones pasarán a un proceso de selección en una sola etapa, con un equipo de revisión más reducido y visitas virtuales a las instalaciones. Además, estarán abiertas a una amplia gama de organizaciones implementadoras. El tiempo para la selección final se reducirá de aproximadamente 32 meses a unos 19 meses, lo que supone una disminución de hasta el 40 %. Nuestras misiones más pequeñas se beneficiarán del impulso de una economía espacial comercial en auge y avanzarán aún más rápido. Esto significa más misiones, con mayor frecuencia, con resultados científicos más innovadores y a un menor coste.

Los principios que nos guían
Capacidades comerciales para cada tipo de misión.
La industria espacial comercial nunca ha sido tan fuerte, y su crecimiento continúa en auge. Se espera que los equipos de misión e implementación adopten las mejores prácticas de la industria y las capacidades comerciales emergentes, incluyendo plataformas, subsistemas y operaciones multimisión, siempre que ofrezcan ventajas técnicas o económicas. Ninguna misión es demasiado grande ni compleja como para no beneficiarse de la industria comercial. Continuaremos evaluando el panorama comercial periódicamente, basándonos en nuestra reciente solicitud de información sobre Ciencia como Servicio.

El mérito científico abre las puertas.
Al competir priorizando la ciencia, los equipos consolidados y los que participan por primera vez parten en igualdad de condiciones. Gana la mejor idea.

Disciplina en cuanto a costos y plazos
La ciencia de excelencia merece una gestión rigurosa. El control estricto de costes y plazos sigue siendo obligatorio en todas las misiones. Las estimaciones de la Fase A servirán de base para evaluar la complejidad y el alcance de los proyectos. Por lo tanto, cualquier incumplimiento de los límites de control tendrá consecuencias reales, que pueden incluir la cancelación de la misión. Esta disciplina es fundamental para garantizar la continuidad del proyecto para todos.

Los centros de la NASA refuerzan sus misiones.
Nuestros centros de la NASA son líderes mundiales en experiencia en vuelos espaciales. Por lo tanto, al dirigir adecuadamente el trabajo en Goddard y JPL, ahorraremos dinero a los contribuyentes, eliminaremos la competencia innecesaria entre los centros de la NASA, fomentaremos la colaboración y mantendremos el desarrollo de habilidades esenciales en toda la agencia.

Este es un momento de gran oportunidad. Contamos con un administrador que nos impulsa a actuar con mayor rapidez y un mercado comercial dispuesto a colaborar. Disponemos de centros de la NASA con una experiencia inigualable y una comunidad científica cuyas ideas amplían y redefinen los límites del logro humano en el cosmos. CM2.0 aúna estas fortalezas para que más ideas innovadoras se conviertan en grandes misiones, todo ello con mayor rapidez y aportando más información científica a un precio asequible para beneficio de todos.

La NASA lidera el mundo en descubrimientos e innovación, pero nada de eso sucede por sí solo. Sucede gracias a ustedes. Ustedes son la razón por la que la lista de lo «imposible» se acorta cada vez más. Estoy muy orgulloso de lo que esta comunidad ha logrado y de la increíble ciencia que seguiremos descubriendo juntos.

Gracias por su brillantez, su dedicación y su colaboración. Lo mejor de la ciencia de la NASA aún está por llegar, y estoy deseando ver adónde nos lleva este camino.

Con gratitud y entusiasmo,

Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la sede central de la NASA.