Una nueva nave espacial, financiada por la NASA, se acercará a satélites que ya no están en servicio, demostrando tecnologías que podrían facilitar futuras reparaciones en el espacio y reducir la basura espacial.
La misión SSPICY (Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability) se lanzó el 1 de octubre desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California. Esta misión es una demostración tecnológica en la que una nave espacial Otter se aproximará a hasta cuatro objetos espaciales inoperables de origen estadounidense en órbita terrestre baja, como satélites y cuerpos de cohetes.
A principios de 2027, la nave espacial Otter, construida por Starfish Space, comenzará a navegar a cientos de metros de cada objeto para realizar inspecciones, utilizando software de guiado y control autónomo con una mínima intervención de los controladores terrestres. La visión artificial y los sensores permiten que el software tome decisiones de navegación en tiempo real a medida que la nave se aproxima a cada objetivo.
Durante la inspección, la nave espacial Otter recopilará información crucial sobre cada objeto, como la velocidad de rotación, la orientación y el estado de su superficie. Un sistema de propulsión eléctrica permitirá a SSPICY desplazarse entre los objetos, y un brazo robótico articulado probará la orientación de los propulsores de la nave para realizar maniobras precisas entre diferentes órbitas.
Esta misión supone la primera vez que estas tecnologías se probarán conjuntamente como un sistema integrado, allanando el camino para el futuro mantenimiento autónomo y la inspección de desechos orbitales.
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