La ropa interior ultraabsorbente ahora se produce localmente por mujeres como parte de
un proyecto del Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA), financiado por el Gobierno
de Japón e implementado en asociación con empresas japonesas,
incluida Be-A Japan, la empresa emergente que desarrolló el producto.
«Estos pantalones cortos son especialmente populares entre las adolescentes porque son fáciles de usar. Las madres a menudo los compran para sus hijas», dice una participante del proyecto que ahora vende los productos en la región de Tigray, al norte de Etiopía.
Copyright UNFPA Etiopía
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Mujeres locales que fabrican ropa interior absorbente en Etiopía
Mujeres locales que fabrican ropa interior absorbente en Etiopía
Sastre japonés experto
asesora a trabajadores locales
Desafíos globales en la salud de la mujer
El proyecto refleja una tendencia más amplia de las empresas japonesas de tecnología para la salud femenina: expandir el alcance global de sus innovaciones. Durante décadas, temas como la menstruación, la fertilidad, el embarazo y la menopausia recibieron poca atención. Hoy en día, mejorar la salud de la mujer se reconoce como un imperativo social y económico. El Foro Económico Mundial estima que cerrar la brecha global en la salud de la mujer podría generar al menos un billón de dólares estadounidenses en valor adicional anual para 2040.
Además, en 2024, el Ministerio de Economía, Comercio e Industria estimó que los problemas de salud femenina le costaban a la economía japonesa aproximadamente 3,4 billones de yenes (21.000 millones de dólares) anuales, incluyendo la pérdida de productividad. En este contexto, en Japón, las iniciativas gubernamentales y las alianzas público-privadas impulsan la adopción de la tecnología para la salud femenina (femtech). Las directrices publicadas a principios de este año destacan la femtech como una herramienta prometedora para abordar estos desafíos, señalando que una mayor adopción también podría reducir el presentismo y, potencialmente, aumentar la productividad y el valor empresarial.
Más allá del apoyo político, Japón cuenta con una sólida base para la innovación en la salud de la mujer, afirma Miyoko Watanabe, exvicepresidenta del Consejo Científico de Japón y destacada defensora de las innovaciones con perspectiva de género. Señala que el sector de la tecnología para la salud femenina en Japón está evolucionando mediante soluciones adaptadas a las necesidades de las usuarias, con empresas emergentes que mantienen un diálogo constante con ellas para abordar problemas reales. «Dado que la salud de la mujer es un desafío global que requiere diversas perspectivas, los esfuerzos colaborativos e inclusivos son cada vez más esenciales», concluye.
Esta innovación impulsada por las usuarias se ejemplifica en Be-A Japan. El desarrollo de su ropa interior sanitaria comenzó en 2017 después de que la directora ejecutiva, Kumi Takahashi, descubriera que, incluso entre su plantilla exclusivamente femenina, la menstruación seguía siendo un tema difícil de abordar abiertamente y de gestionar. «Esa constatación nos inspiró a crear un producto para mujeres que pudiera transformar verdaderamente sus vidas», afirma.
A diferencia de muchos productos de ropa interior absorbente en los mercados occidentales, que a menudo se presentan como una opción de respaldo, Takahashi concibió una solución independiente que pudiera brindar una protección confiable durante todo el día, capaz de absorber hasta 150 ml de sangre menstrual, una cantidad que la compañía afirma que se encuentra entre las más altas del mundo.
Este producto refleja los hábitos de higiene menstrual de las mujeres en Japón y en toda Asia, donde muchas prefieren las compresas sanitarias a otras alternativas como tampones, copas menstruales o píldoras anticonceptivas. Desarrollado en colaboración con fabricantes textiles japoneses, mediante una amplia retroalimentación y la creación de prototipos, cuenta con una estructura multicapa patentada y tejidos especialmente diseñados que ofrecen una alta capacidad de absorción y resistencia a las fugas, a la vez que controlan la humedad y permiten su reutilización.
Productos de ropa interior absorbente de Be-A Japan
Tras su lanzamiento en Japón y posteriormente en Taiwán, la tecnología y el impacto social de Be-A Japan captaron la atención de Itochu Corp. y el UNFPA, lo que dio lugar a una iniciativa en Etiopía en 2024. Este proyecto colaborativo apoya a mujeres y niñas para que gestionen su menstruación con mayor dignidad, a la vez que les brinda oportunidades económicas. Gracias a la tecnología de Be-A Japan y al apoyo técnico de la empresa comercializadora, el UNFPA ha capacitado a unas 500 mujeres en la confección de ropa interior con materiales locales y ha producido cerca de 45 000 prendas para su venta en sus comunidades.
Takahashi considera que el crecimiento global es una extensión de la misión de la empresa. «El nombre de nuestra empresa refleja el espíritu de «chicas, sean ambiciosas». Pero nuestro objetivo final es una sociedad donde todos puedan vivir con dignidad, sin estar limitados por el género», afirma.
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