El pasado 4 de abril, el cometa C/2026 A1 (MAPS) se precipitó hacia el Sol, pasando a una distancia de nuestra estrella que es aproximadamente el doble de la que hay entre la Luna y la Tierra.
Los observadores de cometas contuvieron la respiración, esperando ver si el cometa MAPS sobreviviría a su abrasador paso por el Sol. La nave espacial SOHO (Observatorio Solar y Heliosférico), una misión conjunta de la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea), y otras misiones de la NASA pronto revelaron que no lo había logrado.
Play Video
El coronógrafo del SOHO, que bloquea el Sol con un disco para revelar objetos y características relativamente tenues (como cometas) cerca de la estrella, mostró el cometa acercándose al Sol aparentemente intacto antes de desaparecer tras el disco del coronógrafo. Sin embargo, unas horas más tarde, el SOHO solo observó una nube de polvo que emergía del otro lado del disco. El cometa se había desintegrado.
Play Video
“El cometa fue claramente destruido, probablemente varias horas antes de su máximo acercamiento al Sol”, dijo Karl Battams del Laboratorio de Investigación Naval de EE. UU., investigador principal del coronógrafo de SOHO, llamado LASCO (Coronógrafo Espectrométrico y de Gran Ángulo).
Play Video
Desde la perspectiva del SOHO, parece que el cometa se precipitó directamente hacia el Sol. Sin embargo, otra imagen de la misión STEREO (Observatorio de Relaciones Sol-Tierra) de la NASA, que observó el cometa acercándose al Sol desde un ángulo diferente (54,5 grados respecto a la línea Sol-Tierra), mostró cómo el cometa MAPS giraba alrededor del Sol en el momento de su desaparición.
La misión PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere) de la NASA , diseñada para estudiar cómo la atmósfera exterior del Sol se convierte en el viento solar que viaja a través del sistema solar, también rastreó el cometa MAPS antes de su fatal sobrevuelo.
Las naves espaciales SOHO, STEREO y PUNCH forman parte de la flota de misiones de heliofísica de la NASA , compuesta por naves estratégicamente ubicadas que estudian el Sol y su influencia en todo el sistema solar desde múltiples perspectivas. Sus observaciones del cometa resaltan el valor de los diversos puntos de vista de la flota, maximizando la información que los científicos pueden recopilar durante estos eventos. Observar cómo se desintegran los cometas al exponerse al intenso calor del Sol proporciona pistas sobre su estructura y las condiciones del sistema solar primitivo cuando se formaron.
El cometa MAPS fue descubierto el 13 de enero de 2026 por un telescopio en Chile perteneciente al programa MAPS, liderado por los astrónomos aficionados Alain Maury, Georges Attard, Daniel Parrott y Florian Signoret. Pertenecía a una familia de cometas, llamados cometas rasantes de Kreutz, que tienen órbitas similares que los llevan muy cerca del Sol y se cree que son fragmentos de un cometa más grande que se desintegró hace siglos.
Crea tu propia página web con Webador